Mumbai, Varanasi, Ayodhya, Lucknow, Agra, Jaipur & Delhi

Mumbai – de stad die nooit slaapt en voortdurend bruist van energie. Deze indrukwekkende metropool, gelegen aan de westkust van India aan de Arabische Zee, is het economische en financiële hart van het land. Mumbai wordt gedreven door macht, rijkdom, glamour en roem en trekt miljoenen mensen aan die hier hun dromen en ambities hopen te verwezenlijken. Met ruim 20 miljoen inwoners behoort Mumbai tot de grootste steden ter wereld en speelt zij een sleutelrol in handel, industrie en media. Tegelijkertijd beschikt Mumbai over een rijk historisch en cultureel erfgoed. De stad staat bekend om haar indrukwekkende Brits-koloniale architectuur, waaronder het iconische Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (UNESCO-werelderfgoed), de imposante Gateway of India en talrijke Victoriaanse gebouwen die het straatbeeld sieren. Daarnaast herbergt Mumbai diverse musea, kunstgalerieën en historische wijken die het verleden van de stad tot leven brengen. Langs de kust vindt u bekende stranden zoals Marine Drive en Juhu Beach, terwijl talloze tempels, moskeeën, kerken en synagogen getuigen van de religieuze en culturele diversiteit van de stad. Bovenal is Mumbai een ware sterrenstad, waar de wereldberoemde Bollywood-filmindustrie onbetwist regeert. Jaarlijks worden hier honderden films geproduceerd en de stad is het thuis van vele filmsterren, producers en creatieve talenten. Bollywood vormt een essentieel onderdeel van het dagelijks leven en draagt bij aan de unieke, dynamische sfeer van Mumbai. Na aankomst wordt u naar uw hotel gebracht voor het inchecken. De rest van de dag is vrij te besteden om op eigen tempo kennis te maken met deze fascinerende stad en te wennen aan uw nieuwe omgeving. U kunt ontspannen in uw hotel of er zelfstandig op uit trekken om de eerste indrukken van Mumbai op te doen, bijvoorbeeld tijdens een wandeling langs de boulevard of door een levendige markt. Overnachting in het hotel in Mumbai.

Vandaag heeft u een vrije dag om op eigen gelegenheid te shoppen en Mumbai verder te ontdekken. Omdat er geen auto tot uw beschikking staat, kunt u eenvoudig gebruikmaken van het uitgebreide netwerk van taxi’s, riksja’s en lokale treinen, die tot de snelste en meest efficiënte vervoersmiddelen van de stad behoren. Mumbai staat bekend als een waar shopparadijs, met een enorme variatie aan winkelgebieden. In Santacruz vindt u zowel moderne boetieks als lokale markten, ideaal voor mode, accessoires en souvenirs. Dadar is een van de drukste en meest authentieke winkelwijken van de stad, beroemd om zijn textielmarkten, traditionele kleding zoals sari’s en handgemaakte producten. Daarnaast beschikt Mumbai over diverse moderne winkelcentra (malls) waar internationale merken, restaurants en entertainment samenkomen. In de avond wordt een bezoek aan een Bollywood-film aanbevolen, een onmisbare ervaring tijdens uw verblijf in Mumbai. In de luxe bioscopen van Infinity Mall 2, gelegen in Andheri West, geniet u van comfortabele zitplaatsen, moderne technologie en hoogwaardige service. Bollywood-films staan bekend om hun combinatie van muziek, dans, drama en spektakel en bieden een uniek inkijkje in de Indiase cultuur en het dagelijkse leven. Na deze veelzijdige dag vol indrukken keert u op eigen gelegenheid terug naar uw hotel

Na het ontbijt in het hotel begint uw stadsrondrit door Mumbai, een stad waar historie, traditie en modern stadsleven naadloos in elkaar overlopen. Tijdens deze rondrit maakt u kennis met zowel de iconische bezienswaardigheden als het dagelijkse leven van deze dynamische metropool. De eerste stop is bij de Gateway of India, een van de bekendste monumenten van Mumbai. Deze imposante boog werd in 1924 gebouwd ter ere van het bezoek van koning George V en koningin Mary en vormt vandaag de dag een belangrijk historisch symbool. Vanaf hier geniet u van een prachtig uitzicht over de Arabische Zee, terwijl de haven en passerende boten zorgen voor een levendig decor. Vervolgens bezoekt u de kleurrijke en bruisende Crawford Market, een historische markt uit de koloniale tijd. Hier ervaart u de ware sfeer van Mumbai tussen de kraampjes met vers fruit, groenten, geurige specerijen, bloemen en lokaal handwerk. De markt staat bekend om haar levendige handel en is al meer dan een eeuw een belangrijk centrum voor de lokale bevolking. Daarna maakt u kennis met het rijke culturele erfgoed van de stad tijdens een bezoek aan het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Dit toonaangevende museum, gevestigd in een prachtig gebouw in Indo-Saraceense stijl, herbergt een indrukwekkende collectie kunst, beeldhouwwerken, archeologische vondsten en historische artefacten die de geschiedenis en diversiteit van India weerspiegelen. In de namiddag maakt u een ontspannen wandeling langs Marine Drive, een elegante boulevard die zich over meerdere kilometers langs de kust uitstrekt. Bij zonsondergang verandert de verlichte boulevard in wat men de “Queen’s Necklace” noemt, een van de meest gefotografeerde uitzichten van Mumbai, met een adembenemend panorama over zee. Tot slot bezoekt u de bijzondere Dhobi Ghat, de grootste openluchtwasserij ter wereld. Hier wordt dagelijks kleding van hotels, ziekenhuizen en huishoudens op traditionele wijze met de hand gewassen, een uniek schouwspel dat een fascinerend inkijkje biedt in het dagelijks leven en de eeuwenoude ambachten van de stad. Na deze indrukwekkende kennismaking met de cultuur, geschiedenis en het alledaagse leven van Mumbai keert u terug naar uw hotel.

Vandaag heeft u een vrije dag om Mumbai op eigen gelegenheid te beleven; er is geen auto beschikbaar. Na het ontbijt in het hotel maakt u kennis met een van de meest betekenisvolle en traditionele festiviteiten van India: Holika Dahan, dat plaatsvindt op de vooravond van het beroemde Holi-festival. Tijdens Holika Dahan worden op talloze locaties in de stad vreugdevuren ontstoken, waarbij inwoners zich verzamelen voor gebeden, zang en rituelen. Deze eeuwenoude ceremonie symboliseert de overwinning van het goede op het kwade en vindt haar oorsprong in de hindoeïstische mythologie, met het verhaal van Prahlad en Holika. Het festival markeert tevens het einde van de winter en de komst van de lente, en wordt gezien als een moment van spirituele zuivering en vernieuwing. De exacte tijdstippen van de rituelen (muhurat) worden bepaald aan de hand van de hindoeïstische maankalender en kunnen per wijk verschillen, afhankelijk van lokale tradities en omstandigheden. De sfeer in Mumbai is op deze avond bijzonder levendig: straten worden verlicht door het vuur, families en buurtbewoners komen samen en de stad ademt een gevoel van saamhorigheid en feestelijkheid. Na het bijwonen van deze bijzondere culturele ervaring keert u op eigen gelegenheid terug naar het hotel.

Na het ontbijt in het hotel heeft u een vrije dag om Mumbai op eigen gelegenheid te beleven; er is geen auto beschikbaar. Vandaag staat in het teken van het wereldberoemde Holi-festival, een van de meest uitbundige en kleurrijke feesten van India, dat symbool staat voor vreugde, vernieuwing en saamhorigheid. U kunt zelf deelnemen aan de bruisende Holi-vieringen, waar de stad tot leven komt met live-dj’s, muziek, dans en feestelijke optredens. Overal worden bezoekers en inwoners ondergedompeld in een explosie van kleuren, waarbij traditioneel gekleurd poeder en water worden gebruikt om elkaar geluk en voorspoed te wensen. Veel georganiseerde evenementen bieden tegenwoordig organische en huidvriendelijke kleuren, wat bijdraagt aan een veilige en duurzame viering.Daarnaast zijn er tal van feesten met een uitgesproken Bollywood-thema, waar populaire filmliedjes, choreografieën en kostuums zorgen voor een energieke en feestelijke sfeer. Naast muziek en dans kunt u genieten van heerlijke lokale gerechten en verfrissende drankjes, die speciaal tijdens Holi worden geserveerd. Wateractiviteiten en speciale zones verhogen het plezier en maken deze dag tot een onvergetelijke culturele ervaring. Na een dag vol kleur, muziek en feestelijke indrukken keert u op eigen gelegenheid terug naar uw hotel.

Na het ontbijt checkt u uit bij het hotel en wordt u naar de luchthaven van Mumbai gebracht voor uw vlucht naar Varanasi, een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld en het spirituele hart van India.

Bij aankomst in Varanasi wordt u naar uw hotel gebracht om in te checken. De rest van de middag is vrij te besteden, zodat u kunt uitrusten en acclimatiseren na de reis.

In de avond bezoekt u de oevers van de heilige rivier de Ganges om de wereldberoemde Ganga Aarti bij te wonen. Dit dagelijks terugkerende hindoeïstische ritueel vindt plaats bij zonsondergang en wordt uitgevoerd door priesters met brandende olielampen, wierook, ritmische gezangen en gebeden. De ceremonie eert de rivier Ganges, die door hindoes wordt beschouwd als een goddelijke manifestatie en symbool staat voor zuivering en leven.

De combinatie van devotie, muziek, licht en ceremonie zorgt voor een diep spirituele en indrukwekkende sfeer, die zowel gelovigen als bezoekers van over de hele wereld raakt. Het bijwonen van de Ganga Aarti geldt als een van de meest bijzondere ervaringen tijdens een reis door India.

Overnachting in het hotel in Varanasi.

Begin uw dag vroeg met een boottocht over de heilige rivier de Ganges, waarbij u getuige bent van de spirituele ochtendrituelen van Varanasi. Langs de oevers ziet u pelgrims die zich baden in de rivier, gebeden verrichten en offers brengen, terwijl de stad langzaam ontwaakt.

Tijdens de vaartocht passeert u enkele van de beroemdste ghats van Varanasi, waaronder Dashashwamedh Ghat, een van de belangrijkste rituele ghats van de stad, en Manikarnika Ghat en Harishchandra Ghat, waar al eeuwenlang traditionele hindoeïstische crematieceremonies plaatsvinden. Deze ghats gelden als de heiligste plaatsen voor rituelen rond leven en dood en vormen een diep indrukwekkend onderdeel van het spirituele karakter van Varanasi.

Na deze bijzondere ervaring keert u terug naar het hotel voor het ontbijt. Vervolgens verkent u te voet de smalle straatjes van de oude stad, een doolhof van eeuwenoude tempels, heiligdommen en levendige markten, waar het dagelijkse leven zich afspeelt te midden van eeuwenoude tradities.

U bezoekt de Kashi Vishwanath-tempel, een van de meest vereerde tempels van India en een van de twaalf Jyotirlinga-heiligdommen van Heer Shiva. Daarnaast bezoekt u de Durga-tempel, ook wel bekend als de Monkey Temple, die is opgedragen aan de godin Durga en een belangrijk bedevaartsoord vormt voor gelovigen.

In de middag brengt u een bezoek aan de Banaras Hindu University (BHU), een van de grootste residentiële universiteiten van Azië en een belangrijk centrum voor onderwijs, wetenschap en cultuur. Aansluitend bezoekt u het Bharat Kala Bhavan Museum, dat bekendstaat om zijn uitgebreide collectie schilderijen, beeldhouwwerken, manuscripten en artefacten uit verschillende perioden van de Indiase geschiedenis.

Overnachting in het hotel in Varanasi.

Na het ontbijt en het uitchecken uit uw hotel in Varanasi vertrekt u per auto naar Ayodhya, een eeuwenoude stad gelegen aan de oevers van de Sarayu-rivier. Ayodhya wordt in de hindoeïstische traditie vereerd als de geboorteplaats van Heer Rama en geldt als een van de zeven heiligste steden (Sapta Puri) van India. De stad heeft daardoor een grote religieuze, culturele en historische betekenis.

Onderweg brengt u een bezoek aan Sarnath, een van de heiligste plaatsen binnen het boeddhisme. Het was hier dat Gautama Boeddha zijn eerste leerrede hield na het bereiken van verlichting, waarmee het Dharmawiel in beweging werd gezet. In Sarnath verkent u de belangrijkste bezienswaardigheden:

• Dhamek Stupa – Markeert de plek waar Boeddha zijn eerste preek gaf en vormt een van de belangrijkste boeddhistische monumenten ter wereld.

• Ashoka-zuil – Opgericht door keizer Ashoka in de 3e eeuw v.Chr., als symbool van zijn steun aan het boeddhisme en bekend om de verfijnde inscripties.

• Sarnath Museum – Wereldberoemd vanwege de Leeuwenkapiteel van Ashoka, het nationale embleem van India, en een uitgebreide collectie oude beelden, reliëfs en boeddhistische relieken.

Na dit indrukwekkende bezoek vervolgt u de reis richting Ayodhya. Bij aankomst checkt u in bij uw hotel. De avond is vrij te besteden om de sfeer van deze heilige stad te ervaren, een wandeling te maken langs de rivier of te ontspannen in het hotel.

Overnachting in het hotel in Ayodhya.

Begin de dag na het ontbijt met een bezoek aan de heilige bezienswaardigheden van Ayodhya, een stad die diep verankerd is in de hindoeïstische traditie en het epos Ramayana. Tijdens deze verkenning bezoekt u onder andere:

• Ram Janmabhoomi Tempel – De heilig vereerde geboorteplaats van Heer Rama, een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor hindoes en een centraal spiritueel symbool van Ayodhya.

• Hanuman Garhi – Een prominente tempel en fortachtig heiligdom, gewijd aan Heer Hanuman, de toegewijde volgeling van Rama. De tempel biedt tevens een fraai uitzicht over de stad.

• Kanak Bhawan – Een elegant en rijk gedecoreerd tempelcomplex, dat volgens de overlevering door koningin Kaikeyi aan Sita werd geschonken na haar huwelijk met Rama. De tempel staat bekend om haar serene sfeer en kleurrijke architectuur.

Later op de dag maakt u een rustige wandeling langs de ghats van de Sarayu-rivier, waar pelgrims rituele baden nemen en gebeden verrichten. De kalme omgeving en het kabbelende water dragen bij aan de diep spirituele beleving van deze heilige plaats.

In de avond bezoekt u Sarayu Ghat om de Aarti-ceremonie bij te wonen. Dit ritueel, uitgevoerd met olielampen, gezangen en gebeden, zorgt voor een serene en meditatieve afsluiting van de dag. Aansluitend heeft u de mogelijkheid om een boottocht over de Sarayu-rivier te maken (op eigen kosten), een bijzondere manier om Ayodhya bij avondlicht te ervaren.

Na het ontbijt in het hotel checkt u uit en vertrekt u naar Lucknow, de hoofdstad van de deelstaat Uttar Pradesh en een stad die bekendstaat om haar verfijnde cultuur, architectuur en gastronomie.

Bij aankomst maakt u kennis met de rijke historie en het culturele erfgoed van de stad, die lange tijd het centrum was van het Nawab-rijk van Awadh. U bezoekt enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden, waaronder de Bara Imambara, een architectonisch meesterwerk uit de 18e eeuw, beroemd om zijn imposante centrale hal en het intrigerende Bhulbhulaiya-doolhof. Daarnaast bezoekt u de Chota Imambara, bekend om haar sierlijke decoraties en kroonluchters, en de Rumi Darwaza, een monumentale stadspoort die symbool staat voor de grandeur van het Nawabi-tijdperk.

Vervolgens wandelt u door de levendige Hazratganj Market, het commerciële hart van Lucknow. Hier kunt u lokale ambachten ontdekken en de beroemde chikankari-borduurkunst bewonderen en aanschaffen, een traditionele handwerktechniek waarvoor de stad wereldwijd bekend is. Ook heeft u de gelegenheid om kennis te maken met de verfijnde Awadhi-keuken, geroemd om haar rijke smaken en langzaam gegaarde gerechten.

Aan het einde van de dag checkt u in bij uw hotel voor een welverdiende rust.

Overnachting in het hotel in Lucknow.

Na het ontbijt en het uitchecken uit het hotel vertrekt u voor een prachtige rit naar Agra, een stad die onlosmakelijk verbonden is met de glorietijd van het Mogolrijk. Agra was ooit de hoofdstad van dit machtige rijk en ligt aan de westelijke oever van de Yamuna-rivier. Tegenwoordig behoort de stad tot de meest bezochte bestemmingen van India.

Bij aankomst in Agra checkt u in bij uw hotel. Later op de dag bezoekt u de wereldberoemde Taj Mahal (gesloten op vrijdag), een van de meest elegante en harmonieuze bouwwerken ter wereld en UNESCO-werelderfgoed. Dit iconische mausoleum werd in de 17e eeuw gebouwd door keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal. De Taj Mahal is een meesterwerk van Mogolarchitectuur, met perfecte symmetrie, fraai aangelegde tuinen, verfijnde marmeren inlegtechnieken (pietra dura), delicate schilderingen en sierlijke kalligrafie.

Aansluitend bezoekt u het indrukwekkende Agra Fort, een monumentaal fort van rood zandsteen dat eveneens op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Tijdens de regeerperiode van Shah Jahan werd het fort omgevormd tot een koninklijk paleis en rijkelijk verfraaid met marmer en kostbaar inlegwerk. Binnen de imposante muren bevinden zich diverse architectonische hoogtepunten, waaronder de Parelmoskee, de Diwan-e-Am en Diwan-e-Khas (zalen voor publieke en privé-audiënties), het Jehangir-paleis, de Khaas Mahal, het Sheesh Mahal (Spiegelpaleis) en de Musamman Burj, vanwaar Shah Jahan uitzicht had op de Taj Mahal.

Na deze indrukwekkende kennismaking met het Mogolverleden van India keert u terug naar het hotel.

Overnachting in het hotel in Agra.

Na het ontbijt in het hotel checkt u uit en vertrekt u richting Jaipur. Onderweg brengt u een bezoek aan Fatehpur Sikri en Abhaneri, twee bijzondere locaties die een fascinerend inzicht geven in de architectuur en geschiedenis van Noord-India.

Fatehpur Sikri is een indrukwekkend voorbeeld van een ommuurde Mogolstad en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De stad werd in de 16e eeuw gesticht door keizer Akbar en kenmerkt zich door duidelijk afgebakende openbare en privéruimtes, monumentale toegangspoorten en zorgvuldig ontworpen paleiscomplexen. De architectuur vormt een harmonieuze samensmelting van hindoeïstische en islamitische bouwstijlen en weerspiegelt Akbars seculiere visie en vooruitstrevende bestuurswijze.

Vervolgens reist u verder naar Abhaneri, waar u de beroemde Chand Baori bezoekt, een van de grootste en meest verfijnde trappenputten (stepwells) van India. Dit architectonische meesterwerk, daterend uit de 9e eeuw, bestaat uit duizenden symmetrisch geplaatste traptreden en diende niet alleen als watervoorziening voor dorpelingen en reizigers, maar ook als ingenieus systeem om water te bewaren in het droge klimaat van Rajasthan.

Na deze bijzondere stops vervolgt u de reis naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan en beter bekend als de Roze Stad, genoemd naar de karakteristieke kleur van haar historische gebouwen. Jaipur betovert met imposante forten, majestueuze paleizen, sierlijke tempels en groene tuinen. De stad was de eerste geplande stad van India, ontworpen volgens traditionele architectonische en kosmologische principes, en staat daarnaast wereldwijd bekend om haar handel in edelstenen en juwelen. Als moderne metropool weet Jaipur haar rijke historische charme moeiteloos te combineren met hedendaagse dynamiek.

Bij aankomst in Jaipur checkt u in bij uw hotel.

Overnachting in het hotel in Jaipur.

Na het ontbijt begint de volledige stadsrondrit. Bezoek het Amber Fort, het City Palace, Jantar Mantar en bewonder de Hawa Mahal van buitenaf. In de middag bezoekt u lokale markten voor textiel, sieraden en handwerk. Terugkeer naar het hotel voor overnachting.

Na het ontbijt in het hotel checkt u uit en reist u verder naar Delhi, de bruisende hoofdstad van India en een stad waar verleden en heden naadloos in elkaar overlopen.

Delhi is een stad die twee werelden met elkaar verbindt. Oud-Delhi, ooit het hart van islamitisch India en het Mogolrijk, vormt een fascinerend doolhof van smalle straatjes, levendige bazaars, vervallen havelis en imposante moskeeën. Daartegenover staat Nieuw-Delhi, de keizerlijke stad die begin 20e eeuw werd aangelegd tijdens de Britse overheersing, gekenmerkt door brede, met bomen omzoomde lanen, monumentale boulevards en indrukwekkende regeringsgebouwen.

Al bijna duizend jaar is Delhi het machtscentrum geweest van opeenvolgende dynastieën en rijken, waaronder sultans, Mogolkeizers en Britse bestuurders. Deze lange geschiedenis heeft een unieke stad gevormd waarin architectuur, cultuur en dagelijks leven elkaar voortdurend kruisen.

Bij aankomst in Delhi checkt u in bij uw hotel. De rest van de dag is vrij te besteden om te ontspannen na de reis of alvast een eerste indruk van de stad op te doen.

Overnachting in het hotel in Delhi.

Om het echte dagelijkse leven van Delhi te ervaren, maakt u een betoverende fietsriksjatocht door de levendige straten van Chandni Chowk in Oud-Delhi. Terwijl u door de smalle steegjes rijdt, wordt u ondergedompeld in een explosie van kleuren, geuren en geluiden. Kraampjes, winkeltjes en markten vormen samen het kloppende hart van de stad. Onderweg proeft u heerlijke lokale streetfoodspecialiteiten, die Delhi zijn reputatie als culinair paradijs hebben gegeven. Deze intense ervaring laat u Delhi van heel dichtbij beleven. Daarna bezoekt u Raj Ghat, het serene herdenkingsmonument van Mahatma Gandhi, de geliefde vader van de natie. U rijdt langs de India Gate, een indrukwekkend oorlogsmonument ter ere van de gesneuvelde soldaten, en vervolgt de tour naar de Qutub Minar – ’s werelds hoogste bakstenen minaret en eveneens UNESCO werelderfgoed. In het Qutub-complex bewondert u de verfijnde gravures en de uitzonderlijke architectuur. Gedurende de hele dag deelt een deskundige gids boeiende verhalen, legendes en historische inzichten, waardoor het rijke erfgoed van Delhi echt tot leven komt. In de avond heeft u vrije tijd om te ontspannen in het hotel of de nabijgelegen markten te verkennen voor souvenirs en lokale gerechten.

Na het ontbijt in het hotel checkt u uit en wordt u naar de internationale luchthaven van Delhi
gebracht. Hiermee komt er een einde aan uw onvergetelijke reis.